铜佛像是魏晋南北朝时期因佛教的兴起而迅速发展起来的一种造像形式,用铜和青铜铸造而成,表面鎏金,多供奉在家中、宫中和佛寺之中,早期称为“金人”,后来也称为“金泥铜像”。既有高达数丈的巨制,也有便于携带的小“行你”。相传,中国历史中的第1一尊金人是东汉明帝十年由蔡倍奉命住月氏国迎回来的优填王鎏铜佛像。

现存最早的铜佛像是公元3-4世纪的作品,故而可以认为三国两晋十六国时期是中国金铜佛造像的发展阶段。从南北朝到隋唐,是中国金铜佛像最兴旺的阶段。唐以后,金铜佛像逐渐衰落。元、明、清三代,因藏传佛教的兴起,金铜佛像再度流行。有汉式与藏传两种形式,汉式造像特征分明,既显得仪态端庄,又极富生活情趣,实为当时世俗民众喜怒哀乐的真实写照。藏传铜佛像造型丰富、奇特。工艺精湛,形象生动,因要符合藏传佛教的造像仪轨,故形成了与汉传佛教不同的造像风格,其中,在明代永乐和宣德年间钦定的官式造像———永宣式金铜佛像,代表了明清两代金铜造像的超高水平。